Udviklingen af optisk glas og af optiske instrumenter er uadskillelige. Nye reformer inden for optiske systemer stiller ofte nye krav til optisk glas, hvilket fremmer dets udvikling. På samme måde fremmer den vellykkede prøveproduktion af nye glastyper ofte udviklingen af optiske instrumenter.
De tidligste optiske materialer, der blev brugt af mennesker til at lave optiske komponenter, var naturlige krystaller. Det siges, at man i det gamle Asien brugte krystal som linse, mens man i det gamle Kina brugte naturlig turmalin (te-spejl) og citrin. Arkæologer har bevist, at mennesker i Egypten og os (i perioden med krigsførende stater) allerede var i stand til at lave glas for omkring 3.000 år siden. Brugen af glas som briller og spejle begyndte dog i Venedig i det 13. århundrede. Engels roste dette meget i sin "Naturdialektik", idet han betragtede det som en af datidens fremragende opfindelser. Bagefter lavede Galileo, Newton, Descartes og andre på grund af udviklingsbehovene hos astronomer og navigation også teleskoper og mikroskoper af glas. Siden det 16. århundrede er glas blevet det vigtigste materiale til fremstilling af optiske komponenter.
I det 17. århundrede var akromatiske problemer i optiske systemer blevet et centralt problem for optiske instrumenter. På dette tidspunkt, på grund af forbedringen af glassammensætningen og indførelsen af blyoxid i glasset, opnåede Hull det første par akromatiske linser i 1729. Siden da er optisk glas blevet opdelt i to hovedkategorier: kronglas og flintglas.
I 1768 var Ji Nan den første i Frankrig til at producere ensartet optisk glas ved omrøring med en lerstav, og begyndte dermed at etablere en uafhængig optisk glasfremstillingsindustri. I midten af det 19. århundrede etablerede flere udviklede kapitalistiske lande successivt deres egne optiske glasfabrikker, såsom Para-Muntu Company of France (1872), Chance Company of Britain (1848) og Schott Company of Germany (1848) osv.
Optiske instrumenter gjorde store fremskridt i det 19. århundrede. På tærsklen til Første Verdenskrig krævede Tyskland, for hurtigt at udvikle militære optiske instrumenter, at bryde begrænsningen af knapheden på optiske glasvarianter. På dette tidspunkt sluttede den berømte fysiker A Yuan sig til arbejdet på Short's Factory. Han tilføjede nye oxider som BaO, B2O3, ZnO, P2O3 osv. til glasset og studerede deres indflydelse på glassets optiske konstanter. På denne baggrund udviklede man glastyper som bariumkrone, borkrone og zinkkroner, og samtidig blev der også prøveproduceret særligt relativt delvist dispersionsflintglas. I løbet af denne periode blev mangfoldigheden af optisk glas udvidet betydeligt, og dermed opstod et relativt komplet sæt kamera- og mikroskopobjektiver inden for optiske instrumenter.
Frem til 1930'erne blev det meste af arbejdet stadig udført med udgangspunkt i Kortfabrikken. I 1934 var der opnået en række ædle glas, såsom de tyske SK-16(620/603) og SK-18(639/555) osv. Indtil videre kan det betragtes som et led i udviklingen af optisk glas.
Før og efter Anden Verdenskrig, med udviklingen af forskellige optiske instrumenter såsom luftfotografering, ultraviolette og infrarøde spektrometre og avancerede fotografiske objektiver, opstod der nye krav til optisk glas. På dette tidspunkt oplevede optisk glas også nye udviklinger i overensstemmelse hermed. I 1942 introducerede Morey fra USA og senere videnskabsmænd fra Sovjetunionen og Tyskland successivt fortyndede oxider og dispergerede oxider i glas, og udvidede således rækken af glas og opnåede en række optiske glas med højt brydningsindeks og lav dispersion, såsom tysk LaK,LaF, sovjetisk CTK og TAF refactive research, etc. der blev også udført dispersionsglas, og der blev opnået en række optiske glas med fluorotitaniumsilikatsystemer, såsom sovjetiske LF-9, LF-12, tysk F-16 og andre varianter.
På grund af det faktum, at forskellige nye typer optisk glas har mere eller mindre defekter i forarbejdnings- eller anvendelsesydelse, mens man forsker i og udvider området for optisk glas, arbejdes der også med at forbedre de fysiske og fysisk-kemiske egenskaber af forskellige nye typer optisk glas. Og der er blevet arbejdet meget på produktionsprocessen.
Ser man på ovenstående historiske udviklingsproces, kan det forudsiges, at den fremtidige udviklingsretning for optisk glas vil være:
① Fremstil glas med et usædvanligt højt brydningsindeks;
② Fremstil glas med speciel relativ delvis spredning;
③ Udvikle infrarødt og ultraviolet optisk glas;
④ Udskift visse uønskede komponenter i glas, såsom radioaktiv THO2, giftig BcO, Sb2O3 osv.
⑤ Forbedre den kemiske stabilitet af glas;
⑥ Forbedre gennemsigtigheden af glas og forhindre det i at blive plettet af stråling.
⑦ Forbedre den teknologiske proces for at reducere prisen på nye glastyper.
